Sayat-Nová y el arte de los ashugs: la voz eterna de los trovadores armenios

Nacido el 14 de junio de 1712 en Tiflis bajo el nombre de Harutyun Sayatyan, aquel a quien la posteridad recuerda con el nombre de Sayat-Nová sigue siendo la figura más deslumbrante de la tradición de los ashugs. Apodado el «rey de las canciones», este poeta y juglar armenio marcó la historia literaria y musical del Cáucaso en el siglo XVIII. Proveniente de un entorno humilde de tejedores, supo elevar el arte de los trovadores populares a una dimensión poética y musical de una intensidad poco común.

Del taller de tejido a la corte de Irakli II

Hijo de Karapet, originario de Alepo o Adana, y de Sara, proveniente del barrio de Avlabari o de Sanahin, el joven Harutyun creció en la capital georgiana. Puesto como aprendiz en el oficio del tejido desde los doce años, diseñó él mismo un telar portátil para poder trabajar desde casa. Sin embargo, su mente y su corazón ya estaban volcados hacia la melodía y los versos.

Formado en el canto y la ejecución de instrumentos de cuerda orientales —principalmente el kamanché, su instrumento predilecto, pero también el chonguri y el tambur—, se consolidó progresivamente como un virtuoso. Según la tradición, se perfeccionó hasta los treinta años antes de consagrarse de lleno a su vocación, realizando en particular una peregrinación al monasterio de San Karapet de Tarón, protector tradicional de los trovadores armenios.

Reconocido por su dominio verbal y su habilidad en las justas poéticas, fue introducido en la corte del rey Irakli II (Heraclio II de Georgia), quien había buscado entablar alianzas regionales frente a Persia. Sayat-Nová se convirtió allí en poeta oficial y músico real (sazandar). Durante cerca de una década, cautivó a la corte con su elocuencia, improvisando canciones en las que se mezclaban alabanzas, meditaciones morales y denuncias de las hipocresías de los poderosos. Sin embargo, su ascenso despertó enemistades entre la nobleza. Su pasión contrariada por la princesa Anna Batonashvili, hermana del monarca, selló su distanciamiento definitivo de la vida palaciega hacia 1759.

El arte del kamanché y la virtuosidad de las formas

El repertorio de Sayat-Nová, consignado en su valioso cuaderno manuscrito, el Davtar, da testimonio de un dominio excepcional de las formas poéticas orientales. Manejaba con igual soltura el gazal, el bayati o el tejnis, entregándose a juegos de rimas internas, aliteraciones y asonancias que lo convierten en uno de los grandes maestros de la métrica.

Aunque inmerso en un universo profundamente espiritual, el poeta se destacó ante todo por una poesía secular donde predomina el sentimiento amoroso. En ella encarna al amante fiel, dispuesto a sobrellevar las pruebas por devoción a la belleza pura. Sus composiciones cuentan con 68 odas en armenio, así como decenas de otras piezas escritas en georgiano y en otros idiomas de la región, convirtiéndolo en un lazo cultural natural entre los pueblos caucásicos. Como subrayaron sus traductores franceses Élisabeth Mouradian y Serge Venturini, su obra trasciende las fronteras lingüísticas mediante una «singularidad universal».

Tras su destierro, Sayat-Nová dejó el atuendo de bardo para ingresar en las órdenes religiosas bajo la coacción real. Ordenado sacerdote de la Iglesia apostólica armenia con el nombre de Ter Stepanos en 1759, fue enviado primero a Bandar-e Anzali, en el mar Caspio, donde transcribió el Libro de las lamentaciones de san Gregorio de Narek. Tras el fallecimiento en 1768 de su esposa Marmar, quien le dejó cuatro hijos —Ohan, Melikset, Sara y Mariam—, tomó los hábitos monásticos y se unió a la congregación del monasterio de Haghpat, en el norte de Armenia.

El 22 de septiembre de 1795, mientras las tropas del soberano persa Agha Mohammad Khan invadían y saqueaban Tiflis y sus alrededores, Sayat-Nová se negó a renegar de su fe cristiana armenia. Fue asesinado durante dicha invasión. Sus restos reposan desde entonces en el recinto de la catedral armenia de San Jorge de Tiflis.

Una posteridad inscrita en la cultura moderna

El redescubrimiento de Sayat-Nová comenzó en el siglo XIX con los trabajos de su primer biógrafo, Gevorg Akhverdian, quien publicó una primera recopilación en Moscú en 1852. A lo largo de las décadas, numerosas personalidades de la cultura armenia estudiaron sus escritos, como Arshag Chobanian, Hovhannes Tumanyan o el poeta Paruyr Sevak, autor de una tesis doctoral dedicada al ashug.

Cada mes de mayo desde 1914, la fiesta de las rosas (Vardaton), instituida por Tumanyan y el pintor Gevorg Bashinjaghyan, reúne a admiradores e intérpretes alrededor de la tumba del bardo en Tiflis, una tradición que también se celebra en Ereván. Las artes visuales también se han nutrido de esta gesta poética: el director Sergei Parajanov realizó en 1968 la película de culto Sayat-Nová, rebautizada como El color de la granada, con la música de Tigran Mansurian. El compositor Alexander Arutiunian le dedicó una ópera en 1969, mientras que Grigor Hakhinyan compuso una cantata en su honor en 1963.

Para hacer resonar este legado musical secular en el que vibran las cuerdas del kamanché y las voces del Cáucaso, se llevará a cabo una Noche de música y danza armenias el 30 de octubre de 2026 en la región de Auvernia-Ródano-Alpes. Una ocasión privilegiada para reencontrarse con el espíritu de los trovadores y celebrar juntos la inalterable riqueza de las tradiciones armenias.