Ani, la ciudad de las mil y una iglesias: gloria y resiliencia de la antigua capital armenia

Erigida sobre un promontorio triangular flanqueado por las gargantas del río Akhurian y el valle de Tsaghkotsadzor, la ciudad medieval de Ani se alza a unos 1340 metros de altitud, en el corazón de la provincia histórica de Shirak. Hoy situada en la provincia de Kars, frente a las aldeas armenias de Járkov, Norshen y Aniavan, la antigua capital vigila una frontera cerrada. Apodada la «ciudad de las mil y una iglesias» y la «capital del año mil», Ani sigue siendo para los armenios el símbolo más deslumbrante y tangible de su grandeza pasada. A pesar de los embates del tiempo, sus monumentos de toba volcánica dan testimonio de una influencia política, espiritual y arquitectónica excepcional.

De la fortaleza de los Kamsarakan a la metrópoli de los bagrátidas

Mencionada desde el siglo V por los historiadores armenios Yegishe y Ghazar Parpetsi, Ani es en su origen una sólida fortaleza perteneciente a la noble dinastía de los Kamsarakan. A principios del siglo IX, el príncipe Ashot Msaker adquiere los cantones de Arsharunik y Shirak, integrando la plaza fuerte en los dominios de los bagrátidas.

El destino de Ani se transforma verdaderamente a lo largo del siglo X. En 961, el rey Ashot III decide trasladar allí su capital desde Kars. A partir de 964, hace construir un primer recinto de murallas, las llamadas «Ashotashen», así como un gran palacio sobre la colina de la ciudadela de Midjnaberd. El crecimiento de la ciudad es rápido: hacia 989, el rey Smbat II emprende la construcción de una segunda línea fortificada, las imponentes murallas «Smbatashen», de 2500 metros de longitud y provistas de torres semicirculares. En 992, la sede del catolicosado armenio se instala a su vez en la ciudad.

Bajo el reinado de Gagik I (989-1020), la capital bagrátida alcanza el apogeo de su poder. Situada de manera idónea sobre las rutas comerciales que la conectan con el Imperio bizantino, Persia y el mundo árabe, Ani se convierte en un nudo económico primordial con una población cosmopolita, estimada por los historiadores en unos 100 000 habitantes, e incluso de hasta 200 000 según ciertas fuentes armenias de la época. Calles y plazas pavimentadas, canalizaciones, mercados y talleres artesanales conforman el tejido de una gran metrópoli medieval.

La obra maestra de la escuela arquitectónica de Ani

Ani se consolida como la cuna de una escuela arquitectónica innovadora, llevada a su nivel más alto por el maestro de obras Tiridates (Trdat). A este célebre arquitecto se debe la gran catedral de la ciudad, consagrada a la Santa Madre de Dios (Surp Asdvadzadzin). Iniciado bajo Smbat II hacia 989 y concluido en 1001 bajo Gagik I, el edificio es un modelo de basílica cupulada. Sus arcos apuntados, sus pilares fasciculados y sus semicolumnas introducen soluciones estructurales que Europa occidental no desarrollaría sino dos siglos más tarde con el arte gótico. Tiridates concibe asimismo, entre 1001 y 1010, la iglesia de San Gregorio de Gagkashen, una vasta rotonda de tres niveles construida según el modelo de Zvartnots.

Si bien la tradición popular habla de mil y una iglesias, los arqueólogos han sacado a la luz unas cincuenta iglesias principales, además de numerosas capillas. La iglesia del Santo Salvador, erigida en 1036 por iniciativa del príncipe Ablgharid Pahlavuni para albergar una reliquia de la Verdadera Cruz, presenta una notable planta octoconcha. No lejos de allí, la iglesia de San Gregorio de Abughamrents despliega una planta hexaconcha ornamentada con profundas hornacinas.

La ciudad es también un foco cultural de primer orden. Su academia religiosa, el vardapetaran, atrae a letrados eminentes como Grigor Magistros Pahlavuni y Hovhannes Sarkavag, mientras que talleres de copistas e iluminadores enriquecen en ella la tradición manuscrita armenia.

Dificultades, renacimiento zakárida y decadencia

Tras la muerte de Gagik I, las disputas sucesorias debilitan el reino. En 1045, el Imperio bizantino se anexiona la ciudad forzando al joven rey Gagik II al exilio. Dos décadas más tarde, el 16 de agosto de 1064, un vasto ejército selyúcida comandado por Alp Arslan se apodera de Ani tras veinticinco días de asedio, sometiendo la ciudad al saqueo y a las matanzas, según testimonia el cronista Sibt ibn al-Jawzi. En 1072, la ciudad es cedida a la dinastía kurda de los shedádidas.

La población local no acepta esta dominación y recurre periódicamente a la ayuda del reino cristiano de Georgia. En 1199, los generales armenios Zakare e Ivane Zakarian, respaldados por la reina Tamar de Georgia, liberan definitivamente Ani. Convertida en el centro de la Armenia zakárida, la ciudad experimenta un renacimiento notable. Es durante este período, en 1215, cuando un rico comerciante llamado Tigran Honents financia la iglesia de San Gregorio, obra maestra de nave única dotada de magníficos frescos que ilustran la vida de san Gregorio el Iluminador y de Cristo.

Este nuevo impulso queda truncado en 1236 por la invasión mongola, que saquea la ciudad. Sacudida por terremotos devastadores —en particular el de 1319, que derriba la cúpula de la catedral— y marginada por el desvío de los grandes ejes comerciales regionales, Ani se despuebla progresivamente. Capital efímera de los Qara Qoyunlu en el siglo XIV antes de que estos prefirieran Ereván, la ciudad ve cómo la sede del catolicosado armenio regresa a Santa Echmiadzín en 1441. Reducida a una modesta aldea bajo los otomanos, queda totalmente desierta en el transcurso del siglo XVIII.

Memoria, excavaciones y reconocimiento patrimonial

Incorporada al Imperio ruso en 1878, la región de Ani se abre a la investigación arqueológica moderna. En 1892, el orientalista Nikolái Marr emprende importantes campañas de excavaciones bajo los auspicios de la Academia de Ciencias de San Petersburgo, trabajos continuados sin pausa de 1904 a 1917 para inventariar, consolidar y exhibir los tesoros descubiertos. En abril de 1918, ante el avance del ejército otomano, el arqueólogo Ashjarbek Kalantar logra evacuar cerca de 6000 piezas de Ani. Reunidos por iniciativa de Iósif Orbeli, estos valiosos testimonios reposan hoy en el Museo de Historia de Armenia en Ereván.

Los edificios que aún se utilizaban esporádicamente a comienzos del siglo XX sufrieron actos de vandalismo durante el genocidio de 1915. Tras la recuperación del sitio por parte de Turquía en 1920 y la fijación de la frontera mediante el Tratado de Kars en 1921, se produjeron destrucciones en las excavaciones de Marr. En 1988, el terremoto de Spitak destruyó la esquina noroeste de la catedral.

La dimensión universal de este patrimonio excepcional fue consagrada solemnemente el 15 de julio de 2016, durante la 40.ª sesión del Comité del Patrimonio Mundial, con la inscripción del sitio arqueológico de Ani en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Evocada con nostalgia en la poesía armenia, en particular por Hovhannes Shiraz, Ani sigue siendo una fuente inagotable de orgullo y un testimonio magistral del genio constructivo armenio.