Tigranes II el Grande y la edad de oro del Imperio armenio

Tigranes II, que pasó a la posteridad con el nombre de Tigranes II el Grande (Tigran Mets), nacido hacia el 140 a. C. y muerto en el 55 a. C., encarna un período de esplendor sin precedentes en la historia de la nación armenia. Perteneciente a la dinastía artaxíada y nieto del monarca reformador Artaxias I, reinó del 95 al 55 a. C. Bajo su autoridad, el reino de la Gran Armenia superó ampliamente sus fronteras tradicionales para consolidarse, durante varias décadas, como la principal potencia establecida al oriente del mundo romano.

De las orillas del exilio a la afirmación real

Antes de ceñir la corona, el príncipe Tigranes pasó largos años como rehén en la corte del rey parto Mitrídates II, tras un conflicto militar desfavorable para los armenios. Retenido con las consideraciones debidas a su rango, descubrió allí los engranajes diplomáticos y militares de las cortes orientales. En el 95 a. C., a la muerte de su padre, el rey Tigranes I, recuperó su libertad a cambio de la cesión de «setenta valles» fértiles situados en Atropatene.

Coronado a la edad de cuarenta y cinco años, Tigranes encontró un país estructurado por el legado de sus predecesores. No obstante, el relieve montañoso dividía naturalmente el territorio en provincias dominadas por poderosos señores feudales, los nakharark. Con la intención de forjar un poder centralizado, el soberano consolidó la autoridad real. Ya en el 94 a. C., depuso a Artanes, rey de Sofene, incorporando definitivamente este principado a los dominios reales. Ese mismo año, Tigranes selló una alianza decisiva con el rey del Ponto, Mitrídates VI Eupátor, con cuya hija Cleopatra contrajo matrimonio. Ambos monarcas definieron sus ambiciones: Anatolia y las costas occidentales para el reino póntico, y la expansión hacia el Oriente para Armenia. Sus ejércitos unidos intervinieron conjuntamente en Capadocia a partir del 93 a. C., expulsando al rey cliente respaldado por Roma, Ariobarzanes I.

La edificación del imperio «de un mar a otro»

Tras la desaparición de Mitrídates II de Partia en el 88 a. C., Tigranes aprovechó las divisiones internas de su antiguo soberano. Rechazando todo vasallaje, el ejército armenio recuperó los setenta valles, entró en la Alta Mesopotamia y sometió a Atropatene, Adiabene, Gordiena y Osroena. Avanzando hasta Ecbatana, residencia estival de los reyes partos, Tigranes se apoderó de la fortaleza de Adrabana. El rey Gotarzes I tuvo que doblegarse, y Tigranes asumió en beneficio propio el título soberano de «rey de reyes» (arkayits arka). Hacia el norte, el monarca extendió su influencia sobre los reinos de Iberia y de Albania del Cáucaso.

En el 83 a. C., ante la decadencia del Imperio seléucida, desgarrado por rivalidades dinásticas, los notables y las ciudades griegas de Siria decidieron ofrecer la corona a Tigranes para restaurar la concordia. Al designar a Magadates como gobernador en Antioquía, el rey de Armenia tomó posesión de Siria, Fenicia, Cilicia y Comagene, extendiendo sus puestos de avanzada hasta la ciudad de Ptolemaida.

El imperio alcanzó así su apogeo territorial al abarcar un inmenso territorio que se extendía desde los montes Pónticos y el Cáucaso hasta los confines mesopotámicos, y desde el mar Caspio hasta el mar Mediterráneo. Esta realidad geopolítica dio origen a la expresión popular de la Armenia «de un mar a otro» (tsovits tsov Hayastan). Según el historiador Plutarco, Tigranes se presentaba con majestuosidad escoltado por cuatro reyes vasallos. En la propia Roma, Cicerón mencionó en sus discursos la amenaza que representaba el poderío del rey de Armenia.

Tigranakert y la difusión helenística

Con el fin de dotar a este vasto conjunto multiétnico de un centro administrativo adecuado, Tigranes fundó hacia las décadas de 80 y 70 a. C. una nueva metrópoli, Tigranakert (Tigranocerta), establecida en la provincia de Aghdznik sobre el Tigris occidental. También se erigieron otras ciudades con su nombre, en particular en Artsaj. Para hacer prosperar su nueva capital, el rey trasladó allí a miles de residentes provenientes de ciudades de Capadocia y Cilicia.

Tigranakert adoptó un urbanismo de inspiración griega, con un teatro, imponentes murallas y ricos palacios. Proclamado «filheleno», el rey acogió en su corte a retóricos y filósofos, entre ellos Metrodoro de Escepsis, autor de una Historia de Tigranes. La administración adoptó el griego junto con las tradiciones locales, mientras que el panteón zoroástrico se asimilaba gradualmente a las divinidades del Olimpo.

Este dinamismo se reflejó en las monedas acuñadas en Antioquía y Damasco. Estos tetradracmas de plata, admirados por la finura de su grabado, representaban al rey de perfil, tocado con la tiara armenia adornada con una estrella entre dos aves de rapiña —símbolos de la gloria real zoroástrica—. Ciertos investigadores ven en esta estrella con cola al cometa Halley, observado en el 87 a. C. En el reverso aparecía la diosa Tique de Antioquía entronizada sobre el río Orontes.

El choque de las legiones y la paz de Artaxata

La inevitable confrontación con Roma sobrevino cuando Mitrídates VI, derrotado por Lúculo en el 72 a. C., se refugió junto a Tigranes, quien se negó a entregar a su aliado y suegro. En el 69 a. C., las tropas romanas invadieron Armenia y sitiaron Tigranakert. El 6 de octubre del 69 a. C., tras la batalla y la traición de una parte de los guardias que abrieron las puertas, la capital cayó en manos de Lúculo, aunque Tigranes logró salvar a sus allegados gracias a un destacamento de seis mil jinetes.

Al año siguiente, las fuerzas coaligadas armenias y pónticas plantaron cara a las legiones frente a la antigua capital, Artaxata. Ante un terreno difícil y las bajas sufridas, los soldados romanos se amotinaron, lo que obligó a Lúculo a retirarse. Pompeyo recibió entonces la misión de poner fin a la guerra en el 66 a. C. Enfrentado al avance de nuevas legiones y a la revuelta de su propio hijo, Tigranes el Joven, el monarca de setenta y cinco años optó por la vía diplomática.

Durante el encuentro con Pompeyo, Tigranes renunció a sus conquistas exteriores —Siria, Fenicia y Sofene— y pagó una indemnización de seis mil talentos de plata. Pompeyo lo levantó con deferencia y confirmó su autoridad sobre el reino de la Gran Armenia con el título de aliado de Roma. Tigranes reinó así pacíficamente sobre sus tierras ancestrales hasta su muerte en el 55 a. C., a la edad de ochenta y cinco años, dejando el trono a su hijo Artavasdes II. Desde la pluma admirativa de Moisés de Corene hasta las óperas barrocas compuestas en el siglo XVIII por Antonio Vivaldi o Christoph Willibald Gluck, la epopeya de Tigranes sigue siendo uno de los hitos más deslumbrantes de la memoria nacional armenia.