El Matenadarán: guardián secular de la palabra y de la miniatura armenia

En las alturas de Ereván, al final de la gran avenida Mesrop Mashtóts, se alza un imponente edificio de basalto gris azulado. El Matenadarán, llamado oficialmente Instituto Mashtóts de Investigaciones sobre los Manuscritos Antiguos, es mucho más que un archivo o un museo: constituye el corazón palpitante de la memoria nacional armenia. Su denominación, derivada del término armenio clásico que combina matean (el libro o el pergamino) y daran (el depósito), designaba antaño la biblioteca y el scriptorium de los monasterios medievales armenios, como los de Haghpat o Sanahin. Inscrito en el Registro Memoria del Mundo de la UNESCO desde 1997, reúne hoy una colección excepcional que da testimonio de la vitalidad intelectual y artística de Armenia a través de los siglos.

Una travesía milenaria de pruebas y preservación

La historia del Matenadarán hunde sus raíces en los orígenes mismos de la cultura escrita armenia. La tradición remonta la primera colección al siglo V y a la creación del alfabeto por Mesrop Mashtóts en 405. Desde esa época, el historiador Lázaro de Parpi atestigua la existencia de un depósito de manuscritos junto a la sede eclesiástica de Echmiadzín, donde se conservaban textos en lengua armenia y griega.

A lo largo de los siglos medievales, la conservación de los libros fue un desafío permanente. En 1170, según relata el historiador Stepanos Orbelian, el incendio de la fortaleza de Baghaberd a manos de los turcos selyúcidas provocó la destrucción de más de 10 000 manuscritos evacuados de Tatev y de los conventos vecinos. La actividad de la biblioteca se intensificó tras el regreso del catolicosado de Sis a Echmiadzín en 1441, pero los saqueos continuaron, ocurriendo el último en 1804. La anexión de Armenia oriental a Rusia en 1828 abrió un período de estabilidad propicio para el inventario: un primer catálogo prologado por Marie-Félicité Brosset registró 312 manuscritos en 1840, cifra que aumentó a 2340 en 1863 y luego a 4660 en vísperas de la Primera Guerra Mundial.

El año 1915 marcó un giro dramático. Mientras el genocidio armenio perpetrado en el Imperio otomano aniquilaba miles de obras, unos 1600 manuscritos fueron rescatados de la destrucción en Armenia occidental, en particular en Vaspurakan (en los monasterios de Lim, Ktuts y Varag), así como en Taron y Erzurum. Ante las amenazas del frente, la colección de Echmiadzín fue evacuada a Moscú para su resguardo, antes de regresar a Armenia en 1922 por orden de Aleksandr Miasnikián. Mientras tanto, el 17 de diciembre de 1920, el gobierno soviético nacionalizó el depósito de Echmiadzín, que fue trasladado a Ereván en 1939. El 3 de marzo de 1959, la institución se estableció oficialmente en su sede actual como instituto de investigación científica.

Un santuario de piedra en el corazón de la capital

Diseñado por el arquitecto Mark Grigorian en la década de 1940 y concluido en 1957, el edificio principal retoma los cánones de la arquitectura medieval armenia. Su fachada rectangular se inspira en el pórtico (gavit) de la iglesia de los Santos Apóstoles de Ani, antigua capital bagrátida. Al pie de la escalera monumental se erige la estatua de basalto de Mesrop Mashtóts guiando a su discípulo Koriun, esculpida por Gukas Chubarián. Seis figuras destacadas del pensamiento armenio custodian la entrada: el maestro de la miniatura Toros Roslin, el filósofo Gregorio de Tatev, el erudito Ananías de Shirak, el historiador Moisés de Corene, el jurista Mjitár Gosh y el poeta Frik.

Sobre la majestuosa puerta de cobre está grabada la primera frase traducida al armenio, tomada del Libro de los Proverbios: «Para conocer sabiduría y doctrina, para entender razones prudentes…» En el interior, el vestíbulo se inspira en las estructuras de Sanahin, mientras que el pintor Van Jachatur decoró el espacio con un mosaico de la batalla de Avarayr (451) y frescos monumentales que evocan Urartu, el período helenístico y la Edad Media cristiana. Con el fin de ofrecer espacios modernos para la investigación, digitalización y restauración, el 20 de septiembre de 2011 se inauguró un nuevo edificio diseñado por el arquitecto Arthur Meschian.

Las obras maestras de la iluminación y del saber medieval

El Matenadarán alberga una de las colecciones más notables del mundo, con más de 17 000 manuscritos —de los cuales unos 10 000 están en armenio— y alrededor de 300 000 documentos de archivo. Los volúmenes abarcan todos los campos del saber: teología, filosofía, derecho, historia, geografía, astronomía y medicina. Contienen también traducciones de obras de la Antigüedad cuyos originales griegos han desaparecido, como la Crónica de Eusebio de Cesarea o el tratado Sobre la naturaleza de Zenón de Citio.

El arte de la iluminación se despliega allí en todo su esplendor. Casi un tercio de los códices armenios están adornados con pinturas y decoraciones polícromas. Entre los tesoros más venerados destacan el Evangeliario de Echmiadzín de 989, notable por su encuadernación tallada en marfil y sus valiosas miniaturas del siglo VI, así como el Evangelio Lazariano de 887, uno de los volúmenes completos más antiguos que se conservan. El Evangelio de Vehamor, atribuido al siglo VII, se utiliza tradicionalmente para la toma de posesión de los presidentes de la República de Armenia.

La colección da testimonio, además, de una asombrosa variedad de dimensiones: el colosal Homiliario de Mush, copiado entre 1200 y 1202 en el monasterio de los Santos Apóstoles, mide 70,5 por 55 centímetros y pesa 27,5 kilogramos, mientras que un minúsculo calendario litúrgico de 1434 pesa apenas 19 gramos con folios de 4 por 3 centímetros. Las creaciones de los miniaturistas de Cilicia, en particular de Toros Roslin en el siglo XIII y de Sargis Pitsak en el siglo XIV, ilustran el refinamiento de una tradición visual sin igual.

Una invitación a explorar el patrimonio armenio

Esta riqueza textual y estética encuentra múltiples resonancias más allá de las fronteras de Armenia, entre todos los apasionados de la historia y las bellas letras. Para continuar esta inmersión en la creación y el legado de Armenia, no se pierdan el encuentro cultural «Descubriendo las colecciones del museo de arte y literatura de Armenia», organizado el 29 de octubre de 2026 en la región de Auvernia-Ródano-Alpes.