La epopeya de David de Sasún: mil años de memoria oral

Una epopeya nacida de la palabra

La epopeya de David de Sasún, conocida en armenio como Sasna Tsrer (los Torcidos o los Audaces de Sasún), pertenece a esas raras obras que han atravesado los siglos llevadas únicamente por la voz de los narradores. Durante más de mil años, los aldeanos de las regiones de Van, Mush, Sasún y los cantones vecinos transmitieron de generación en generación la historia de cuatro linajes de héroes: Sanasar y Baltasar, Mher el Grande, David de Sasún y Mher el Pequeño. No fue sino hasta 1873 cuando el obispo Garegin Srvandztiants, tras tres años de búsqueda en las aldeas inaccesibles de la llanura de Mush, conoció a un campesino llamado Gurbo —o Krpo, según las variantes— que aceptó recitarle el relato completo. El obispo lo consignó fielmente y lo publicó en Constantinopla en 1874 bajo el título David de Sasún o la espada de Mher.

Cuatro ciclos, una sola gesta

La obra se despliega en cuatro ramas distintas, cada una con el nombre de su protagonista principal. La primera relata el nacimiento milagroso de los gemelos Sanasar y Baltasar, hijos de la princesa Tsovinar y concebidos después de que ella bebiera agua de una fuente sagrada; su huida de Bagdad, la fundación de la fortaleza de Sasún sobre rocas sasan y sus matrimonios. La segunda sigue a Mher el Grande, llamado el León, quien libera a Sasún del tributo impuesto por el Melik de Misir (el Egipto árabe), se convierte en hermano de sangre de este último, pero cae en la trampa de la viuda Ismil Jatún, con quien tiene un hijo ilegítimo: el futuro Melik de Misir. La tercera, la más célebre, está dedicada a David, hijo legítimo de Mher y Armaghán. Huérfano, criado con el enemigo, regresa a su tierra, reconstruye el monasterio de Maruta, derrota a los recaudadores de impuestos y mata en duelo al Melik de Misir. Se casa con Jandut, pero una promesa olvidada a la sultana Chemeshkik lo conduce a la muerte: su propia hija, nacida de esa breve unión, lo atraviesa con una flecha envenenada. El cuarto ciclo narra las andanzas de Mher el Pequeño, su venganza, sus matrimonios infructuosos y su entrada final en la grieta de la Roca del Cuervo, desde donde espera el fin de las mentiras para reaparecer.

Entre mito e historia

Los especialistas sitúan la formación del núcleo narrativo alrededor del siglo X, pero estratos más antiguos —cultos solares, cosmogonía, motivos matriarcales— afloran en los episodios de la fuente láctea, del caballo parlante Kurkik Jalal o de la espada Fulgurante (Tur Ketsak). La epopeya refleja también el periodo de la ocupación árabe de Armenia, desde el siglo VII hasta la restauración del reino por Ashot I Bagratuní, y más precisamente las invasiones de Sasún, Tarón y Vaspurakán a partir de 632 hasta la revuelta de 850-852. Algunos investigadores han propuesto identificar a David con el personaje histórico de David de Tarón, segundo hijo de Bagrat II Bagratuní, sin que la obra pretenda tener un valor estrictamente histórico.

De la recopilación a la página impresa

Tras la primera edición de 1874, Manuk Abeghian publicó una segunda versión en 1889 en Shushi. Entre 1936 y 1951, un equipo dirigido por Abeghian, G. Abov y A. Ganalanyan reunió cerca de sesenta variantes en tres volúmenes académicos que sumaban más de 2500 páginas. Un texto sintético, llamado «edición popular», apareció en 1939 en Ereván y sirvió de base para todas las traducciones hasta la década de 1960: ruso (versión colectiva, 1939), francés (1964), inglés (Leon Zaven Surmelian, 1964), georgiano, chino, alemán, etc. Hovhannes Tumanyan compuso una versión poética en 1903, Yeghishe Charents otra en 1933, y Avetik Isahakian trabajó en Mher el Pequeño desde 1922. En total, se han documentado unas cincuenta variantes y el número de versiones conocidas alcanza las 160.

Una tradición viva

La epopeya no duerme en los libros. Todavía se recita hoy en día: el primer sábado de octubre, día de la epopeya en algunas aldeas, así como en bodas, bautizos y grandes fiestas nacionales. El narrador, vestido con el traje tradicional, se sienta y modula el relato con una voz rítmica, acompañado por el duduk. Las partes cantadas se alternan con la prosa. Una representación dura hasta dos horas, ya que la obra se interpreta por fragmentos. Esta práctica, transmitida en el seno familiar, sobre todo en las comunidades rurales cercanas al folclore, le valió a la epopeya su inscripción el 5 de diciembre de 2012 en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad. El arte de la narración no tiene género, edad ni barreras profesionales.

La epopeya en las artes

Pintores y escultores no han dejado de inspirarse en ella. Yervand Kochar ilustró el texto ya en 1939; su estatua ecuestre de David de Sasún, erigida en 1959 en Ereván, se convirtió en el símbolo de la capital. El cine de animación la retomó en 2010 con Sasna Tsrer, de Arman Manaryan, un largometraje de 80 minutos fruto de ocho años de trabajo. En la música destacan el oratorio El nacimiento de David de Sasún, de Garbis Aprikian, y el poema sinfónico David de Sasún, de Airat Ichmouratov (2005), creado a partir de la prosa de Nairi Zarián. El cómic El príncipe de Sasún, de Alban Guillemois (2010), prolonga su difusión hacia nuevos públicos.

El 29 de octubre de 2026, el Museo de Arte y Literatura de Armenia abrirá sus colecciones al público en Auvernia-Ródano-Alpes. Una ocasión poco común para descubrir manuscritos, ediciones antiguas, ilustraciones originales y objetos vinculados a esta gesta milenaria que sigue latiendo en el corazón de la cultura armenia.