El Monasterio de Tatev: ciudadela espiritual y faro medieval de Syunik

En los orígenes de un promontorio sagrado

Situado en el sureste de Armenia, en el corazón de la provincia de Syunik y a unos veinte kilómetros de Goris, el Monasterio de Tatev se alza sobre una vasta meseta basáltica que domina el profundo cañón del río Vorotán. Incluido desde 1995 por Armenia en su lista indicativa del Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, este emblemático lugar de la Iglesia apostólica armenia perpetúa una memoria milenaria. Mucho antes del establecimiento de las grandes estructuras monásticas, la meseta albergaba un santuario pagano, reemplazado por una modesta iglesia tras la cristianización de Armenia en el siglo IV.

La tradición recoge dos explicaciones sobre el origen del nombre del sitio. Una de ellas lo vincula a san Eustaquio (Eustateus), discípulo del apóstol san Tadeo que llegó a predicar y murió martirizado en esta región, sobre cuya tumba san Gregorio el Iluminador bendijo un primer santuario. La otra explicación, surgida de la tradición popular, evoca las palabras que el maestro constructor habría pronunciado al borde del abismo una vez concluida la cúpula: «Togh astvats indz ta-tev» («Que Dios me dé alas»). Convertido desde el siglo IX en sede del obispado de Syunik, Tatev se consolidó como un centro neurálgico, a la vez espiritual, político y cultural.

Un conjunto arquitectónico excepcional

El conjunto monástico fortificado destaca por sus edificios principales y su ingenio técnico. La iglesia principal, dedicada a los santos apóstoles Pedro y Pablo (Sourp Poghos-Petros), fue construida entre 895 y 906 por iniciativa del obispo Hovhannes, con el apoyo financiero del príncipe soberano Ashot de Syunik, de su esposa la princesa Shoushan, así como de los príncipes Grigor Soupan y Dzagik. Durante su inauguración en 906 estuvieron presentes importantes figuras del reino, entre ellas el rey Smbat I Bagratuni y el catolicós Hovhannes V Draskhanakerttsi. Esta basílica con cúpula luce en su fachada oriental nichos decorados con bajorrelieves de Ashot y Shoushan, acompañados de figuras protectoras esculpidas. Hacia 930, el obispo Hakob Dvinetsi hizo decorar los muros interiores con frescos ejecutados por artistas locales junto a pintores llegados de Constantinopla, los cuales representan, entre otros temas, el Juicio Final y a Cristo en su trono en medio de los santos.

Al sur de la catedral se encuentra la iglesia de San Gregorio el Iluminador (Sourp Grigor Lousavoritch). Edificada inicialmente hacia 848 por el príncipe Felipe de Syunik, fue destruida por un terremoto en 1138 y reconstruida por completo en 1295 por iniciativa del obispo metropolitano Stepanos Orbelian. A lo largo de las fortificaciones del norte se ubica la iglesia de la Santa Madre de Dios (Sourp Astvatsatsin), construida en 1087 sobre el mausoleo de la entrada.

El sitio conserva además un monumento singular: el Gavazan. Erigida hacia 904-906 al sur de la catedral y dedicada a la Santísima Trinidad, esta columna octogonal de ocho a nueve metros de altura se asienta sobre una base articulada y sostiene un jachkar. Diseñada para oscilar sin desplomarse y volver a su posición vertical, servía en particular para advertir a la comunidad monástica sobre los movimientos sísmicos.

La proyección intelectual de la universidad medieval

Más allá de su función religiosa, Tatev destacó como uno de los focos de conocimiento más célebres del mundo armenio. Tras el declive de la Universidad de Gladzor, el gran erudito Hovhan Vorotnetsi se instaló en la región bajo la protección de los príncipes Orbelian y fundó allí la Universidad de Tatev en el último cuarto del siglo XIV. Tras su muerte en 1388, su discípulo Gregorio de Tatev (Grigor Tatevatsi) asumió la dirección de la escuela y llevó su prestigio a la cúspide.

La enseñanza se estructuraba en tres departamentos principales: el estudio de las Sagradas Escrituras y las humanidades (filosofía, teología, gramática, oratoria, historia y ciencias), el arte del scriptorium (caligrafía, iluminación y pintura de miniaturas) y la música sacra. La universidad formaba a teólogos, copistas y maestros docentes. Los sabios de Tatev opusieron una firme resistencia doctrinal frente a los prosélitos dominicos de los Hermanos Unificadores (Fratres Unitores). Asimismo, desempeñaron un papel decisivo en las gestiones que culminaron, en 1441, en el histórico traslado de la sede catolicosal suprema desde Sis hasta el monasterio de Echmiadzín. La tumba de Gregorio de Tatev, resguardada por un mausoleo construido en 1787, aún reposa contra el flanco occidental de la iglesia de San Gregorio.

De las pruebas seculares al renacimiento moderno

Propietario de extensos dominios agrícolas y perceptor de tributos en cientos de localidades, el monasterio fue escenario de intensas tensiones feudales, marcadas por levantamientos de aldeanos en Tsuraberd en el siglo X. Luego, Tatev atravesó múltiples estragos: las invasiones selyúcidas en 1170, durante las cuales se quemaron unos diez mil manuscritos; las destructivas campañas de Tamerlán entre 1381 y 1387, y la incursión de Shahruj en 1434. A pesar de estas destrucciones, el complejo revivió en los siglos XVII y XVIII gracias a sucesivas restauraciones y a la construcción de instalaciones económicas, como el molino de aceite (Dzit Han).

El monasterio también cumplió un papel clave en la historia contemporánea de Zangezur. Durante los combates de autodefensa encabezados por Garegin Nzhdeh, el congreso celebrado en Tatev proclamó, el 26 de abril de 1921, la República de la Armenia Montañosa. Diez años más tarde, el devastador terremoto de 1931 sacudió con fuerza el lugar y derribó el campanario y la cúpula de la iglesia de San Pedro y San Pablo.

Tras una primera fase de restauración iniciada en 1974, el sitio fue objeto de un ambicioso impulso de puesta en valor a partir de 2008 gracias al programa «Renacimiento de Tatev», impulsado por Rubén Vardanián. Este proyecto permitió la restauración del molino de aceite en 2010, de la entrada norte, del manantial monástico en 2016 y de la iglesia de la Santa Madre de Dios en 2018. En octubre de 2010, la puesta en funcionamiento del teleférico «Alas de Tatev», que conecta Halidzor con el monasterio a lo largo de 5750 metros sobre el río Vorotán, transformó el acceso a esta joya arquitectónica de Syunik, devolviéndole su lugar preponderante en el corazón del patrimonio vivo de Armenia.