Charles Aznavour: la voz de un pueblo, el destino de un gigante

Nacido como Shahnour Vaghinak Aznavourian el 22 de mayo de 1924 en la clínica Tarnier, en el número 89 de la rue d’Assas en París, Charles Aznavour atravesó cerca de un siglo de historia artística. Autor, compositor, intérprete, actor y escritor franco-armenio, dejó tras de sí un repertorio monumental: más de mil canciones escritas o coescritas y cerca de mil trescientos temas grabados en varios idiomas, entre ellos el francés, el inglés, el italiano, el español, el ruso y el armenio.

De las orillas del exilio al corazón de París

La historia de Charles Aznavour hunde sus raíces en la memoria y el éxodo del pueblo armenio. Su padre, Mamigon (conocido como Micha) Aznavourian, nacido el 26 de mayo de 1897 en Ajaltsije, era hijo de un cocinero del gobernador de Tiflis. Su madre, Knar Baghdassarian, superviviente del genocidio armenio, pertenecía a una familia de comerciantes de Adapazarı. La pareja se conoció en Constantinopla, donde Micha cantaba como barítono y Knar escribía artículos dedicados al mundo del espectáculo. Huyendo de las persecuciones, hicieron escala en Salónica, donde nació su hija mayor, Aïda, el 13 de enero de 1923, antes de desembarcar en París a la espera de una visa para los Estados Unidos. Finalmente, la familia decidió establecerse allí.

En París, los Aznavourian vivieron en la rue Monsieur-le-Prince; luego, Micha abrió el restaurante Le Caucase en el número 23 de la rue de la Huchette, donde interpretaba cantos de Europa central y oriental. Los niños crecieron en este hogar de artistas. A partir de los 9 años, Charles adoptó el seudónimo de Aznavour, asistió a la École des enfants du spectacle y subió al escenario en el Théâtre du Petit-Monde. Durante la Segunda Guerra Mundial, la familia Aznavour demostró un valor ejemplar al esconder en su vivienda a judíos y armenios, en particular a la pareja de miembros de la resistencia Mélinée y Missak Manouchian. Este compromiso les valdría a Charles y a su hermana Aïda la entrega de la Medalla Raoul Wallenberg en 2017.

De la adversidad al Alhambra: la conquista de una voz

En 1941, Aznavour conoció al pianista Pierre Roche, con quien formó un dúo. En 1944, escribió su primera canción, J'ai bu. Descubierto en 1946 por Édith Piaf, el dúo salió de gira con ella y Les Compagnons de la chanson. Tras pasar tres días detenido en Ellis Island debido a un problema de visa, Aznavour cosechó con Roche un notable éxito en Quebec, en particular en el cabaret de Montreal Au Faisan Doré. Animado por Piaf, de quien se convirtió en asistente de escena, secretario y confidente, emprendió una carrera en solitario.

Los inicios fueron difíciles. La crítica se ensañó con su estatura de 1,60 m y con su tesitura velada por una cuerda vocal paralizada, calificada con burla de «laringitis». Sin embargo, su perseverancia terminó por triunfar. Tras exitosas actuaciones en Marruecos en 1953 y en el Olympia en 1955 con el tema Sur ma vie, el punto de inflexión llegó el 12 de diciembre de 1960 en el Alhambra: al interpretar de espaldas al público Je m’voyais déjà, conmovió a una sala inicialmente fría y desató un triunfo rotundo a la edad de 36 años.

Las décadas siguientes vieron nacer clásicos mundiales: Tu t’laisses aller, Il faut savoir, La Mamma, Hier encore, La Bohème (1965) o Emmenez-moi (1967). En 1972, rompió un tabú con Comme ils disent, que aborda la homosexualidad sin burla alguna. Dos años más tarde, su tema en inglés She llegó a la cima de las listas de ventas en el Reino Unido. Su talento resonó también en el Carnegie Hall de Nueva York y en los escenarios de los cinco continentes.

Un compromiso inquebrantable con Armenia

A lo largo de toda su vida, Charles Aznavour mantuvo un vínculo estrecho con su patria de origen. En 1975, con motivo del sexagésimo aniversario del genocidio armenio, compuso junto a su cuñado y colaborador Georges Garvarentz la canción Ils sont tombés. También interpretó con su hija Seda el canto Ashkharoums, del poeta Sayat-Nova.

Tras el dramático terremoto de 1988 que azotó el norte de Armenia, Aznavour fundó la asociación Aznavour pour l’Arménie junto a su representante Lévon Sayan. La canción benéfica Pour toi Arménie (1989), grabada con decenas de artistas, encabezó las listas de popularidad. En señal de gratitud, la nación armenia le erigió una estatua en Guiumri, bautizó con su nombre una plaza en la calle Abovyan de Ereván y le otorgó el título de Héroe Nacional de Armenia en 2004.

El 26 de diciembre de 2008, el presidente Serge Sargsian le concedió la ciudadanía armenia. Aznavour asumió plenamente sus responsabilidades diplomáticas: embajador permanente ante la Unesco desde 1995, en 2009 se convirtió en embajador de Armenia en Suiza y representante permanente ante la ONU en Ginebra. Junto a su hijo Nicolas, creó la Fundación Aznavour para dar continuidad a iniciativas culturales, educativas y sociales.

Un artista de múltiples horizontes

A la par de la música, Charles Aznavour desarrolló una notable carrera cinematográfica y apareció en más de sesenta largometrajes. Dejó una profunda huella bajo la dirección de François Truffaut en Tirez sur le pianiste (1960), donde interpretó al pianista Édouard Saroyan, y más tarde en El tambor de hojalata de Volker Schlöndorff (1979). En 2002, asumió el papel protagónico en Ararat, de Atom Egoyan, obra consagrada al genocidio de 1915. Autor de recopilaciones y memorias como Mon père, ce géant (2007) y À voix basse (2009), también recibió su estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood en agosto de 2017.

Charles Aznavour falleció el 1 de octubre de 2018 en Mouriès, a los 94 años. Se le rindió un homenaje nacional el 5 de octubre en Los Inválidos, en presencia de los presidentes de Francia y de Armenia, Emmanuel Macron y Armen Sargsian, así como del primer ministro armenio Nikol Pashinián y del catolicós Karekin II. Tras una ceremonia religiosa en la catedral armenia de San Juan Bautista de París, fue sepultado en el panteón familiar en Montfort-l'Amaury, dejando una huella imborrable en el patrimonio universal.