La bodega vinícola de Areni-1: en las raíces milenarias del vino en Armenia

En el sur de Armenia, anidada en el hueco de las paredes rocosas que dominan la margen izquierda del río Arpa, la cueva de Areni-1 —también llamada la «cueva de las Aves» (Trtchounneri karandzav)— alberga uno de los conjuntos arqueológicos más notables del país. Situada cerca del pueblo de Areni y a 12 kilómetros de la ciudad de Yeghegnadzor, en la provincia de Vayots Dzor, esta cavidad natural encaramada a unos 1080 metros de altitud testimonia la antigüedad de los conocimientos artesanales y agrícolas armenios. Ya en el siglo V, el historiador Elishe mencionaba este lugar con el nombre de fortaleza o aldea de Arpanyal, encrucijada fortificada que controlaba el paso que unía la llanura de Sharur con Vayots Dzor. Desde 2007, una serie de campañas de excavaciones ha sacado a la luz allí tesoros de una conservación excepcional, entre ellos la bodega vinícola más antigua conocida en la Tierra.

Un complejo troglodítico en el corazón de Vayots Dzor

La cavidad de Areni-1 pertenece a la categoría de cuevas clastokársticas, modeladas a lo largo de las eras en conglomerados calcáreos. Compuesta por tres salas principales y varias galerías interiores que se ramifican en la roca, su extensión se estima entre 400 y 600 metros cuadrados. Bajo bóvedas oscurecidas por una película sombría, el suelo oculta una rica secuencia estratigráfica de al menos cuatro metros de profundidad, en la cual los investigadores han distinguido varias capas de ocupación del Calcolítico, datadas principalmente entre 4300 y 3500 antes de nuestra era.

Estas excavaciones movilizaron a un equipo científico internacional dirigido por Boris Gasparyan, investigador del Instituto de Arqueología y Etnología de la Academia Nacional de Ciencias de Armenia, junto a Grigor Areshyan del Instituto Cotsen de la Universidad de California en Los Ángeles y Ron Pinhasi de la Universidad de Cork en Irlanda, en asociación con universidades de Connecticut, Haifa y Tel Aviv. La conservación sumamente rara de las materias orgánicas en Areni-1 proviene de un microclima interno caracterizado por una sequedad extrema y una temperatura estable, reforzado por una gruesa costra carbonatada que selló las capas sedimentarias.

La instalación vitícola más antigua del mundo

Fue en enero de 2011 cuando se anunció formalmente el hallazgo, en la cueva, de la instalación de vinificación más antigua jamás descubierta, de 6100 años de antigüedad y correspondiente al IV milenio antes de nuestra era. Los primeros indicios de esta actividad se habían detectado ya en las campañas de 2007, cuando Boris Gasparyan y su equipo desenterraron una prensa rudimentaria de arcilla.

La estructura de esta antigua bodega testimonia una perfecta comprensión del proceso de prensado: la uva se aplastaba sobre una superficie inclinada, lo que permitía que el jugo fluyera directamente hacia una gran cuba de recolección excavada en el suelo. Alrededor de esta prensa y de las imponentes tinajas de almacenamiento (karas) enterradas en el suelo, los arqueólogos recolectaron numerosas semillas de uva, fragmentos de sarmientos secos, residuos de uvas prensadas y pieles de frutos, así como tallos huecos de caña que pudieron servir para extraer o probar la bebida. La presencia de recipientes de cerámica, de una taza y de un tazón para beber confirma el funcionamiento integral de esta bodega. Los investigadores también señalaron que el consumo de vino no constituía un simple uso profano, sino que revestía un significado ritual durante encuentros ceremoniales.

Prendas milenarias y una artesanía refinada

Además de su complejo vinícola, Areni-1 ha revelado piezas de un valor inestimable para la historia de las técnicas materiales. En septiembre de 2008, la arqueóloga y estudiante de doctorado armenia Diana Zardaryan descubrió, en una fosa circular cuidadosamente dispuesta bajo una capa protectora de excrementos de animales, un zapato de cuero de 5500 años de antigüedad. Confeccionado con una sola pieza de cuero vacuno, cerrado con cordones y relleno de paja y hierba para conservar su forma, este calzado para el pie derecho de talla 37 supera en antigüedad al hallado en la momia alpina de Ötzi.

A este zapato se suman otros descubrimientos de vestimenta, en particular una falda de caña trenzada datada en 3900 antes de nuestra era y lienzos de lino. Los motivos visibles en los elementos trenzados recuerdan la ornamentación tradicional de las alfombras armenias, lo que demuestra la vitalidad del arte textil en aquella remota época. La cueva albergaba también cuchillos de metal, un pequeño puñal del tamaño de la palma de una mano, cuerdas, así como semillas de más de treinta especies frutales, entre ellas ciruelas pasas y huesos de albaricoque, testimonio de una economía agrícola muy diversificada.

Rituales, sepulturas y datos genéticos

Al fondo de la cueva, cerca de los recipientes de almacenamiento de alimentos, los excavadores desenterraron sepulturas humanas que datan de hace 5900 a 6200 años antes del presente. Los niños habían sido enterrados completos en vasijas de arcilla, mientras que los adultos presentaban inhumaciones secundarias o cuerpos desmembrados. Tres cráneos de adolescentes de entre 13 y 14 años presentaban la huella mortal de golpes de maza propinados durante rituales sacrificiales. Uno de estos cráneos conservaba, en 2009, el tejido cerebral humano más antiguo preservado, cuyos vasos sanguíneos superficiales aún eran perceptibles.

Los estudios paleogenéticos realizados en tres individuos calcolíticos de Areni-1 permitieron identificar el haplogrupo del cromosoma Y L1a, así como los linajes mitocondriales H, H2a1, K1a8 y U4a. Uno de los perfiles genéticos correspondía a un individuo de cabello pelirrojo y ojos azules. Por el esplendor de sus instalaciones vinícolas y la singularidad de sus vestigios, Areni-1 se consolida como un hito fundamental de la historia y el patrimonio de Armenia.