El Reino armenio de Cilicia: esplendor y destino de un Estado en el Mediterráneo

Nacido a raíz de los trastornos causados por las invasiones selyúcidas en la Gran Armenia y la anexión bizantina de 1045, el Reino armenio de Cilicia —también llamado Pequeña Armenia— encarnó durante casi tres siglos la soberanía nacional armenia en el sureste de Anatolia. Establecida lejos de las mesetas ancestrales, a orillas del Mediterráneo y en el corazón de los montes Tauro, esta entidad constituyó un importante polo político, militar e intelectual entre 1080 y 1375.

De las fortalezas del Tauro a la coronación real

Tras la derrota bizantina de Manzikert en 1071, varios jefes armenios tomaron el control de diversas plazas fuertes. Entre ellos, Rubén, antiguo oficial vinculado al último rey bagrátida Gagik II, se rebeló contra Bizancio y sentó en 1080 las bases de un principado independiente. Bajo su liderazgo y el de sus sucesores, los rubénidas, el poder armenio se estructuró en torno a fortalezas inexpugnables como Vahka y Partzapert.

Durante la primera cruzada, bajo el reinado de Constantino I, los armenios se convirtieron en valiosos aliados para los francos liderados por Godofredo de Bouillón, a quienes suministraron víveres, caballos y guías. Thoros I extendió después los dominios hacia la llanura, apoderándose de Anazarba y trasladando la capital a Sis. A pesar de las ofensivas bizantinas que llevaron a la captura del príncipe León I en 1137 por el emperador Juan II, su hijo Thoros II logró escapar en 1141 para restaurar la autoridad rubénida.

El apogeo de este primer período se alcanzó con León II, quien ascendió al trono principesco en 1187. Hábil diplomático y líder militar, duplicó la extensión de la costa bajo su control y supo obtener el reconocimiento de las potencias de Occidente. El 6 de enero de 1198, día de la Navidad armenia, León II fue solemnemente coronado como el primer rey de la Armenia cilicia en la catedral de Tarso, bajo el nombre de León I. La unción fue oficiada por el catolicós Gregorio VI Apirat en presencia de jerarcas jacobitas y ortodoxos, mientras que el arzobispo Conrado de Maguncia le entregaba las insignias en nombre del emperador germánico Enrique VI. Este reinado le valió al soberano el sobrenombre de León el Magnífico.

Una diplomacia de equilibrio frente a mongoles y mamelucos

A la muerte de León I, la corona recayó en su hija Zabel, quien se casó en 1226 con Hetum I, sellando así la unión de los rubénidas y de la dinastía rival de los hetumidas. Mientras las hordas mongolas irrumpían en Oriente Próximo y devastaban la Gran Armenia, Hetum I tomó la decisión estratégica de negociar. Envió a su hermano, el condestable Sempad, a Karakórum en 1247, y luego acudió él mismo en persona en 1253 ante Möngke Kan. Este acuerdo sin precedentes garantizó la integridad del reino y eximió de impuestos a las iglesias y monasterios armenios situados en territorio mongol.

Sin embargo, esta alianza arrastró a Cilicia a un enfrentamiento directo con los mamelucos de Egipto. En 1266, el sultán mameluco Baibars exigió la ruptura con los mongoles; ante la ausencia de Hetum I, que había partido en busca de refuerzos a Persia, las tropas mamelucas aplastaron al ejército armenio en la batalla de Mari, matando al príncipe Thoros y capturando al futuro León III. Aunque se consiguieron victorias conjuntas armenio-mongolas, en particular en Homs el 23 de diciembre de 1299 junto al kan Ghazan, los mamelucos multiplicaron sus incursiones. El saqueo de Hromgla en 1292 obligó a la Iglesia armenia a trasladar definitivamente la Santa Sede del catolicosado a Sis.

Sociedad, economía e irradiación artística

En la encrucijada de los mundos latino, bizantino y oriental, la Pequeña Armenia desarrolló una cultura original. La organización social adoptó las instituciones del feudalismo occidental: los títulos de barón (paron) y de condestable (goundstabl) reemplazaron a los antiguos cargos de najarar y de sparapet. El ideal caballeresco impregnó a la aristocracia, mientras que el idioma se enriquecía con vocablos franceses y el alfabeto armenio incorporaba dos nuevas letras: la « Ֆ » (f) y la « Օ » (o).

Esta apertura hacia Europa también permitió intercambios en sentido inverso: los cruzados se inspiraron en la arquitectura militar armenia, especialmente en el diseño circular de sus torres de defensa. En el plano económico, el reino se consolidó como el centro neurálgico del comercio entre Oriente y Occidente gracias a la metrópoli portuaria de Ayas, frecuentada por mercaderes italianos y visitada por Marco Polo. La seguridad marítima y la defensa costera se apoyaban en una flota basada en Ayas y Córico, respaldada por un ejército de 30 000 soldados en tiempos de paz, que podía alcanzar los 60 000 hombres en tiempos de guerra.

Cilicia fue asimismo un brillante foco artístico. En el monasterio y fortaleza de Hromgla floreció durante el siglo XIII el maestro miniaturista Toros Roslin, cuyas iluminaciones figuran entre los mayores tesoros del arte medieval armenio. La arquitectura religiosa y militar vivió un dinamismo notable, reflejado en la catedral de Santa Sofía de Sis y en las imponentes fortalezas de Lampron y Anazarba.

El fin del reino y el legado de una nación

La extinción de la línea hetumida propició la elección en 1342 de Guy de Lusignan bajo el nombre de Constantino III, procedente de la casa francesa que gobernaba en Chipre. No obstante, los intentos de imponer los ritos de la Iglesia romana desataron agrias divisiones entre la aristocracia uniata y el pueblo aferrado a sus tradiciones.

Aislado tras el repliegue de los Estados latinos y la islamización de los mongoles, el reino sucumbió finalmente a los repetidos embates de los mamelucos. Sis cayó en abril de 1375. El último rey, León VI de Lusignan, capturado y posteriormente liberado tras el pago de un rescate, falleció en el exilio en París en 1393. Aunque algunos señores conservaron enclaves en las zonas altas del Tauro hasta la anexión otomana en 1515, la población armenia permaneció arraigada en Cilicia hasta el genocidio de 1915. Aún hoy, el recuerdo de aquella soberanía sigue vivo, encarnado en la figura del león cilicio en el escudo de la República de Armenia y en la permanencia del Catolicosado de la Gran Casa de Cilicia en Antelias, Líbano.